Les paramètres
- Threshold : niveau au-delà duquel le compresseur intervient.
- Ratio : de combien il réduit. 2:1 délicat, 4:1 voix, 8:1–10:1 contrôle net, au-delà de 20:1 limiting.
- Attack : vitesse de réaction. Rapide (0,1–1 ms) écrase les transitoires ; lente (10–30 ms) les laisse passer et ajoute du punch.
- Release : temps de relâchement (50–300 ms typiques). À lier au tempo : à 120 BPM une noire dure 500 ms ; un release qui se referme avant le coup suivant fait « respirer » la piste en rythme.
- Knee : doux ou dur.
- Make-up gain : récupère le volume perdu.
Une réduction de 3–6 dB sur une voix est normale ; 1–2 dB sur un bus.
Types et caractères
- VCA (style bus SSL) : précis, « colle » pour les batteries et le mix.
- FET (style 1176) : rapide et agressif, voix rap, caisses claires.
- Optique (style LA-2A) : doux et lent, voix et basses.
- Vari-mu : rond, bus et mastering.
Techniques
- Parallèle (New York) : batterie très compressée mélangée à l'originale : du punch sans perdre les transitoires.
- En série : deux compresseurs légers au lieu d'un lourd (FET pour les pics, optique pour le niveau).
- Sidechain : l'808 ou le pad s'abaissent quand la grosse caisse joue ; dans l'EDM le « pumping » devient un effet.
- Compression de bus : 2:1, attack 30 ms, release automatique, 1–2 dB de réduction.
Exemple dans un beat en la mineur
Voix rap : FET 4:1, attack 3 ms, release 80 ms, 4 dB de réduction ; puis optique pour 2 dB. 808 : sidechain depuis la grosse caisse avec 3–4 dB de réduction et release de 60–100 ms.
Exemple réel
Le son de batterie de « In the Air Tonight » de Phil Collins (1981) naît d'un micro d'ordres de studio fortement compressé avec une noise gate : un accident technique devenu l'un des sons les plus imités des années 80.