La clave
Pattern di cinque colpi su due metà (una «forte» con tre colpi e una con due) che organizza tutta la musica afro-cubana. Tutti gli strumenti si allineano alla sua direzione.
Pattern (una battuta in sedicesimi, 16 caselle)
- Son clave 3-2: x..x..x...x.x...
- Son clave 2-3: ..x.x...x..x..x.
- Rumba clave 3-2: x..x...x..x.x... (il terzo colpo è ritardato di un sedicesimo)
- Bossa nova clave: x..x..x...x..x..
La prima metà della son clave 3-2 (x..x..x.) è il tresillo, la cellula 3+3+2 che si trova ovunque: dal mambo al reggaeton, dal pop al rock'n'roll.
Direzione
In un brano «3-2» la frase melodica e i break rispettano la metà con tre colpi come prima metà; cambiare direzione senza motivo «incrocia» la clave e chi suona musica latina lo percepisce subito come errore.
Nella produzione moderna
- Reggaeton e dembow: il rullante e la cassa riprendono il tresillo sopra una cassa in quarti.
- Afrobeats e amapiano: log drum e percussioni con figure derivate dalla clave.
- Pop: synth e bassi in 3+3+2 per dare un sapore latino senza cambiare genere.
Esempio in La minore
Basso a tresillo su Am – Dm: A (1) – A (4) – E (7) | D (1) – D (4) – A (7); pianoforte con montuno che sottolinea i colpi della «parte 2».
Esempio reale
Il «Bo Diddley beat» del brano «Bo Diddley» (1955) è essenzialmente una son clave 3-2 suonata sulla chitarra: da lì è passato nel rock'n'roll e nel pop.