La clave
Pattern de cinq coups répartis sur deux moitiés (une « forte » avec trois coups et une avec deux) qui organise toute la musique afro-cubaine. Tous les instruments s'alignent sur sa direction.
Patterns (une mesure en doubles croches, 16 cases)
- Son clave 3-2 : x..x..x...x.x...
- Son clave 2-3 : ..x.x...x..x..x.
- Rumba clave 3-2 : x..x...x..x.x... (le troisième coup est retardé d'une double croche)
- Bossa nova clave : x..x..x...x..x..
La première moitié de la son clave 3-2 (x..x..x.) est le tresillo, la cellule 3+3+2 qu'on trouve partout : du mambo au reggaeton, de la pop au rock'n'roll.
Direction
Dans un morceau « 3-2 », la phrase mélodique et les breaks respectent la moitié à trois coups comme première moitié ; changer de direction sans raison « croise » la clave, et ceux qui jouent de la musique latine le perçoivent aussitôt comme une erreur.
Dans la production moderne
- Reggaeton et dembow : la caisse claire et la grosse caisse reprennent le tresillo sur une grosse caisse à la noire.
- Afrobeats et amapiano : log drum et percussions avec des figures dérivées de la clave.
- Pop : synthés et basses en 3+3+2 pour donner une saveur latine sans changer de genre.
Exemple en la mineur
Basse en tresillo sur Am – Dm : A (1) – A (4) – E (7) | D (1) – D (4) – A (7) ; piano avec montuno qui souligne les coups de la « partie 2 ».
Exemple réel
Le « Bo Diddley beat » du morceau « Bo Diddley » (1955) est essentiellement une son clave 3-2 jouée à la guitare : de là il est passé dans le rock'n'roll et dans la pop.