Définition
Dans la synthèse vectorielle, quatre sources sonores (oscillateurs ou échantillons) sont placées aux coins d'un carré (A, B, C, D) et un joystick ou une enveloppe vectorielle décide à chaque instant du mélange entre elles. Le son « voyage » d'une source à l'autre. Elle a été introduite par le Sequential Circuits Prophet-VS (1986), conçu par l'équipe de Dave Smith ; après la fermeture de Sequential, une partie de ce groupe travailla sur la Korg Wavestation (1990), qui ajouta le wave sequencing : une séquence de formes d'onde différentes jouées l'une après l'autre, avec des durées et des fondus programmables. Yamaha (SY22, TG33) a lui aussi utilisé le contrôle vectoriel ; le Korg Wavestate (2020) en est l'héritier moderne.
Comment ça marche
- Quatre oscillateurs avec des formes d'onde différentes (dans le Prophet-VS, 128 formes d'onde numériques à cycle unique).
- Joystick : position X/Y = pourcentage de chaque source ; au centre, toutes à 25 %.
- Enveloppe vectorielle : une série de points (positions X/Y dans le temps) avec possibilité de boucle : le timbre bouge tout seul même en tenant un accord.
- En aval : filtre (dans le Prophet-VS, un passe-bas résonant analogique), amplificateur et modulations.
Wave sequencing (Wavestation)
Chaque « step » de la séquence est une forme d'onde ou un échantillon bref avec durée et crossfade. Appliqué à des sons percussifs, il crée des patterns rythmiques à l'intérieur d'une seule note ; appliqué à des formes douces, il génère des pads en mouvement continu. C'est l'ancêtre des séquenceurs de modulation modernes et des « boucles de wavetable ».
Pourquoi l'utiliser aujourd'hui
- Pads évolutifs qui ne lassent pas : le mouvement est organique, pas cyclique comme un LFO.
- Textures rythmiques synchronisées au tempo (wave sequence synchronisée).
- Morph entre familles de timbres (voix → cloche → cordes → bruit) sans avoir à automatiser des dizaines de paramètres.
- Caractère numérique « années 80–90 » très reconnaissable dans la synthwave et le new age.
Outils
Prophet-VS V (V Collection 9), Korg Wavestation (version logicielle dans la Korg Collection), Korg Wavestate et Modwave. On peut émuler le principe dans n'importe quel synthé à 4 oscillateurs et un contrôleur XY : dans Vital ou Serum, assigne deux LFO lents (X et Y) aux mix des oscillateurs ; dans FL Studio, tu peux piloter les volumes de 4 oscillateurs dans Patcher avec deux clips d'automation (un pour l'axe X et un pour l'axe Y, chacun contrôlant de façon opposée deux paires de sources) ou avec un contrôleur XY.
Recettes de base
- Pad « voyage » : A = saw filtrée, B = forme vocale « ah », C = cloche numérique, D = bruit soufflé ; enveloppe vectorielle qui va de A à B en 2 s, de B à C en 4 s, boucle C ↔ D lente. Filtre passe-bas à 3 kHz, longue réverb.
- Arpège interne : wave sequence de 8 steps à 1/16 avec des formes d'onde d'intensités différentes : un seul accord tenu sonne rythmique.
- Basse douce : A = sinusoïde, B = triangle, C/D = formes plus riches atteintes seulement avec la vélocité ou la molette de modulation.
Exemple en la mineur
Intro synthwave à 96 BPM : accords Am – F – G – Em tenus 2 mesures chacun sur Prophet-VS V ; enveloppe vectorielle en boucle (cycle de 4 mesures) qui amène le timbre de chaud à vitreux ; molette de modulation pour pousser vers le coin brillant dans le refrain. Basse Mini V et batterie LinnDrum pour contextualiser l'époque.
Erreurs courantes
- Mouvement trop rapide : il devient un trémolo. Pour les pads, pense en secondes, pas en doubles croches.
- Ne pas équilibrer les niveaux des quatre sources : le « trou » de volume au passage est typique.
Exercice
- Dans un synthé à quatre oscillateurs, crée la carte A/B/C/D et enregistre le mouvement du joystick (ou de deux automations X et Y) sur 8 mesures.
- Construis une wave sequence de 8 steps synchronisée à 1/16 et utilise-la comme arpège fixe sur un accord.
Liens
« Synthèse wavetable », « Matrice de modulation », « Design de pads », « Enveloppes, LFO et modulation ».