Formule
- Degrés : 1 b2 3 #4 #5 #6 7.
- Pas : S 1½ T T T S S (1 3 2 2 2 1 1 demi-tons).
- Sur do : C Db E F# G# A# B C.
Elle contient un long segment par tons entiers (E F# G# A#), une seconde augmentée initiale (Db – E) et deux demi-tons finaux (A# – B – C) qui « poussent » vers la tonique.
Origine
La gamme fut proposée par Adolfo Crescentini, professeur au Conservatoire de Bologne. Le 5 août 1888, la Gazzetta musicale di Milano (éditeur Ricordi) la publia comme « gamme-rébus », défiant les lecteurs de l'harmoniser. Giuseppe Verdi répondit avec l'Ave Maria « sur la gamme énigmatique » (1889, révisée en 1898), ensuite incluse dans les Quattro pezzi sacri (1898). Dans l'Ave Maria, la gamme apparaît en valeurs longues comme cantus firmus, passant d'une voix à l'autre, et Verdi l'harmonise avec des accords toujours différents. Selon de nombreuses descriptions du morceau, dans la forme descendante le fa# devient fa naturel (C B A# G# F E Db C), solution qui rend l'harmonisation plus aisée.
Note caractéristique et couleur
La combinaison de la b2 avec 3, #4, #5, #6, 7 : la tonique a à côté d'elle deux demi-tons (B et Db) mais la partie centrale est par tons entiers. Le résultat est une couleur ambiguë, irréelle, « sans centre de gravité » : la gamme ne contient ni la quarte juste, ni la quinte juste, ni la sixte juste. Elle ne génère pas de triade de tonique normale : sur do, la seule triade constructible par tierces est C E G# (augmentée).
Accords que l'on peut en tirer
L'harmonie « diatonique » de la gamme est pauvre en accords traditionnels ; il vaut mieux raisonner en choisissant les accords :
- C+ (C E G#) et Cmaj7#5 (C E G# B) : la « tonique » naturelle.
- E (E G# B) : la triade de mi majeur est contenue dans la gamme ; E/C = Cmaj7#5.
- F#7b5 (F# A# C E) : les combinaisons par tons entiers (E, F#, G#, A#, C) produisent des accords de dominante avec quinte altérée.
- Db E G# B : un accord à saveur « diminué-augmenté » utile comme couleur.
Verdi, lui, l'harmonise de façon tonale, avec des accords qui n'appartiennent pas à la gamme : la gamme est la mélodie, l'harmonie est libre. C'est l'approche la plus musicale.
Usage moderne
- Joe Satriani, « The Enigmatic » (Not of This Earth, 1986).
- Yellowjackets, « Enigma » (The Spin, 1989).
- Musique de film et de jeu vidéo : couleurs oniriques ou extraterrestres (pad Cmaj7#5 avec mélodie sur la gamme).
Comment l'utiliser dans un morceau
- Comme ligne mélodique : un thème lent sur la gamme, avec des harmonies tonales changées à chaque note (méthode Verdi). C'est parfait pour une intro orchestrale ou un chœur.
- Comme couleur modale : pédale de do, pad Cmaj7#5 ou E/C, mélodie exploitant les notes par tons entiers et résolvant B → C.
- Comme arpège : alterner les triades E et C+ à l'intérieur de la gamme pour un effet « science-fiction ».
Erreurs courantes
- Exiger une tonique stable : la gamme est, par définition, une énigme.
- L'utiliser à grande vitesse comme gamme « de shred » : la couleur se perd ; elle fonctionne mieux lente et harmonisée.
- Écrire les notes avec une graphie arbitraire : gardez C Db E F# G# A# B pour respecter les degrés.
Exercice
- Écrivez la gamme en rondes à la basse (cantus firmus) et harmonisez-la à quatre voix en changeant d'accord à chaque note, comme Verdi (vous pouvez utiliser des accords majeurs, mineurs, des septièmes).
- Pad E/C avec mélodie lente sur la gamme de do énigmatique : 16 mesures pour une scène onirique.
- Calculez la forme première et le vecteur intervallique de la gamme (voir Théorie des ensembles) et comptez les quintes justes.
Liens
Gamme par tons entiers ; Lydien augmenté ; Théorie des ensembles (2) ; Contrepoint de première espèce (cantus firmus) ; Gammes pour la musique de film.