Ce que c'est
Gérer le niveau du signal à chaque point de la chaîne (enregistrement, clip, plugin, fader, bus, master) pour qu'aucun étage ne sature involontairement et que tous travaillent dans leur zone idéale.
Pourquoi c'est important même en numérique
Dans un DAW en virgule flottante, le clipping interne est rare, mais beaucoup de plugins qui émulent du matériel analogique réagissent différemment au niveau d'entrée : compresseurs, saturateurs et EQ « analogiques » sont calibrés autour d'une valeur nominale.
Valeurs de référence
- Enregistrement en 24 bits : pics entre −12 et −6 dBFS, sans jamais frôler 0.
- Niveau moyen par piste autour de −18 dBFS RMS (correspond à 0 VU sur beaucoup de plugins d'émulation).
- Bus et master avec de la marge : pics du mix autour de −6 dBFS avant le mastering.
- Clip gain ou plugin de trim avant les inserts, et non le fader, pour régler le niveau d'entrée.
Flux pratique
- Normalise les niveaux avec le clip gain jusqu'à ce que toutes les pistes aient un niveau similaire.
- Règle les plugins ; vérifie que l'entrée et la sortie de chacun ont des niveaux similaires (bypass sans saut de volume).
- Seulement alors, équilibre avec les faders.
- Compare toujours à volume égal : ce qui est plus fort semble toujours meilleur.
Exemple dans un beat en la mineur
Grosse caisse avec pics à −6 dBFS, 808 à −8, caisse claire à −8, pad à −16, voix principale avec pics à −10 : le master garde de la marge et les plugins de saturation sur l'808 travaillent dans leur zone.
Exemple réel
« Billie Jean » de Michael Jackson (1982), mixé par Bruce Swedien, est souvent citée en exemple de mix à grande marge dynamique : aucun étage saturé par hasard, chaque élément avec son propre espace.