Définition
Un arrangement acoustique ou unplugged réinterprète un morceau avec des instruments acoustiques (guitares acoustiques, piano, contrebasse, percussions à main, cordes, voix), sans (ou presque sans) électronique. Le terme s'est répandu avec la série MTV Unplugged (à partir de 1989) : parmi les épisodes les plus célèbres, Eric Clapton (1992, avec la version lente et acoustique de Layla) et Nirvana (enregistré en novembre 1993, publié en 1994 sous le titre MTV Unplugged in New York).
Ce qui change par rapport à l'original
- Rôle de la voix : plus exposée, plus intime ; le texte devient protagoniste.
- Tempo : souvent plus lent (−5/−20 BPM) ou avec un feeling différent (de binaire à shuffle, de 4/4 à 6/8).
- Harmonie : occasion de réharmoniser (accords avec septièmes, sus, add9, basses mouvantes).
- Dynamique : du pianissimo au forte réel, sans compression lourde ; la montée vient de l'interprétation.
- Rythme : la batterie est remplacée par cajón, balais, shaker, claquements de mains, percussions sur le corps de la guitare.
Effectifs typiques
- Voix et guitare ou voix et piano : le minimum ; le piano ou la guitare doivent couvrir basse, harmonie et rythme.
- Trio acoustique : guitare, contrebasse (ou basse acoustique), cajón.
- Groupe acoustique : 2 guitares (une avec capodastre en position haute), piano, contrebasse, percussions, voix.
- Avec quatuor à cordes : pads et contre-mélodies, très efficace dans les refrains.
Techniques d'arrangement
- Transférer les éléments : repérer le hook principal (riff de synthé, ligne de basse, drop) et le confier à un instrument acoustique (guitare arpégée, piano, violoncelle, sifflement, chœur).
- Deux guitares complémentaires : une en première position avec accords ouverts, l'autre avec capodastre en case V–VII ou en Nashville tuning ; panoramique G/D.
- Basse : contrebasse ou main gauche du piano ; à la guitare seule, basses alternées au pouce.
- Percussions : cajón avec coup grave (centre, environ 60–100 Hz) sur les temps 1 et 3, coup aigu (bord, slap) sur les temps 2 et 4 ; shaker en croches ou doubles croches.
- Chœurs : harmonies à 2–3 voix sur les refrains (voir Arrangement choral pop) ; les « ooh » remplacent les pads.
- Nouvelles intro et outro : un arpège, une phrase a cappella, le refrain ralenti.
Exemple : d'un morceau EDM à une version acoustique en la mineur
Original : drop avec lead synthé et 808, grille Am–F–C–G à 128 BPM.
Version acoustique à 92 BPM :
- Couplet : guitare arpégée (Am–Fmaj7–C–G, i–VImaj7–III–VII), voix.
- Pré : entrent le cajón et un violoncelle en notes longues (A2–F2–C3–G2).
- Refrain : guitare en strumming, seconde guitare avec capo, chœurs en tierces.
- Hook du drop : joué par le violoncelle ou le piano avec mélodie doublée à l'octave.
- Bridge : voix et piano seuls, puis refrain final plein.
Enregistrement et mixage
- Guitare acoustique : micro à petite membrane pointé vers la case 12 à 15–30 cm, éventuellement un second micro près de la rosace ou une paire stéréo.
- Le bruit de la pièce et des doigts fait partie du son : ne pas trop nettoyer.
- EQ : passe-haut à 80–100 Hz sur la guitare s'il y a la contrebasse, attention à 200–300 Hz (grondement) et à 2–5 kHz (strumming).
- Réverbération naturelle (room ou hall court, 1,2–1,8 s) pour unir les instruments comme dans un espace réel.
- Compression légère (2–4 dB) pour conserver la dynamique.
Erreurs courantes
- Copier l'original note pour note avec des instruments acoustiques : cela perd son sens sans la production.
- Trop de guitares dans le même registre.
- Tempo inchangé alors que le morceau original était pensé pour le dancefloor.
Exercice pratique
Choisis un de tes morceaux électroniques. Réécris-le pour voix, deux guitares, contrebasse et cajón : baisse le tempo d'au moins 15 BPM, réharmonise le refrain avec au moins deux nouveaux accords, transfère le hook instrumental sur un instrument acoustique et prépare un bridge a cappella de 4 mesures.
Liens
Arranger pour la guitare, Patterns d'accompagnement au piano, Réharmonisation, Arrangement pour cordes dans la pop, Arrangement choral pop.