Definición
El a cappella es música para solo voces. En la versión contemporánea (pop a cappella, nacida en los grupos universitarios estadounidenses y en el vocal jazz) las voces imitan a toda la banda: bajo, batería, guitarras, sintetizadores, vientos. Grupos de referencia: Take 6, The Real Group, The Swingle Singers, Rockapella, Naturally 7 (vocal play de instrumentos), Pentatonix (ganadores de The Sing-Off en 2011), además de películas y series como Pitch Perfect.
La formación típica (5–6 voces)
- Lead: melodía.
- Dos o tres voces de armonía (BGs): acordes, rítmicas, pads.
- Bass: la línea de bajo, a menudo una octava por debajo con sonidos como "dm", "doom", "bm".
- VP (vocal percussion / beatbox): la batería.
Pentatonix: Scott Hoying (barítono, a menudo lead), Mitch Grassi (tenor agudo), Kirstin Maldonado (voz femenina), Kevin Olusola (beatbox, también "cello-boxing", tocando el violonchelo y haciendo beatbox a la vez), bajo Avi Kaplan hasta 2017, después Matt Sallee.
Beatbox: los sonidos básicos
- Bombo (kick): "B" explosiva con los labios (bilabial), sonora y grave.
- Hi-hat cerrado: "t" o "ts" breve.
- Hi-hat abierto: "tss" prolongado.
- Caja: "Pf" (labios), "K" inspirada (inward K snare), "psh".
- Rimshot y clap: variantes con la lengua y las mejillas.
- Combinaciones: "B t K t B B K t" = patrón rock en corcheas.
El beatbox debe ser preciso como una caja de ritmos: trabajar con el metrónomo.
Voces instrumentales
- Bajo: sílabas con consonante suave y vocal oscura ("dm", "doom", "bm"), notas breves y rítmicas o largas a boca cerrada.
- Guitarra rítmica: "jng", "jin", "dzhin" sobre acordes en posición cerrada.
- Synth pad: "oo", "mm", "nn", "ah" sostenidos.
- Vientos: "bah", "dat", "doo" con ataques nítidos; los trompetistas vocales imitan también las caídas.
- Cuerdas: "nee", "ooh" con vibrato.
Las sílabas se escriben en la partitura y se eligen por ataque (consonante) y color (vocal).
Arreglar un tema pop a cappella
- 1. Transcribe la estructura del tema original: hooks instrumentales, bajo, acordes, batería.
- 2. Asigna los papeles: quién canta el riff, quién los acordes, quién el bajo.
- 3. Elige la tonalidad para lead y bajo (el bajo debe llegar cómodo a la nota más grave; para muchos bajos vocales, F2–E2).
- 4. Escribe acordes a 3 voces en posición cerrada, con la tercera y la séptima siempre presentes (falta un instrumento armónico que las aporte).
- 5. Varía las sílabas entre secciones: estrofa "dm dm", estribillo palabras o "ah".
- 6. Prevé momentos sin beatbox (dinámica) y momentos de unísono de grupo.
Grabación y producción
- Cada voz en un micrófono distinto; VP con micrófono dinámico (p. ej., Shure SM58) muy cerca, a veces un segundo micrófono para los graves.
- El VP se mezcla como una batería: EQ, compresión, transient shaper, saturación, incluso muestras superpuestas (trigger) en la producción de estudio.
- El bajo vocal se puede reforzar con un octaver o un sub synth a partir de su señal, para llegar al sub (40–60 Hz) que una voz no produce realmente.
- Las armonías se doblan para ensancharlas.
Errores comunes
- Demasiadas voces haciendo rítmicas: la mezcla se convierte en una masa de consonantes.
- Bajo demasiado agudo: sin registro grave el tema no tiene cimientos.
- Mismas sílabas durante todo el tema.
- Afinación sin referencia: probar con un drone o un piano al principio.
Ejemplos
- Pentatonix — Daft Punk (2013): medley a cappella de temas de Daft Punk.
- Take 6 — Spread Love (1988): vocal jazz y gospel a seis voces.
- The Real Group: armonías de jazz y pop con voces en close harmony.
- Bobby McFerrin — Don't Worry, Be Happy (1988): todas las partes, incluida la percusión corporal, ejecutadas por una sola voz sobregrabada.
Ejercicio práctico
Arregla 16 compases de un tema pop para 5 voces: lead, dos armonías, bajo, VP. Escribe las sílabas de cada parte. Graba primero el VP con el metrónomo, luego el bajo, luego las armonías y la lead. Mezcla el VP como una batería y compara con el original.
Enlaces
Barbershop y close harmony, Arreglo coral pop, Stacks vocales, Escribir partes de batería, Líneas de bajo pop.