Definición
El minimalismo es una corriente nacida en Estados Unidos en los años 60 (La Monte Young, Terry Riley, Steve Reich, Philip Glass) basada en materiales reducidos, pulsación constante, armonía estática o lenta, y procesos graduales y audibles. Steve Reich, en el texto «Music as a Gradual Process» (1968), pide que el proceso compositivo sea perceptible para el oyente mientras ocurre.
Las técnicas principales
- Repetición: un módulo breve repetido muchas veces; el cambio se convierte en evento.
- Phasing (desfase): dos intérpretes tocan el mismo patrón; uno acelera ligeramente hasta quedar adelantado una nota y luego se estabiliza. Se atraviesan todas las relaciones rítmicas posibles entre el patrón y él mismo. Nació con las cintas magnéticas (It's Gonna Rain, 1965; Come Out, 1966) y se trasladó a los instrumentos en Piano Phase (1967).
- Proceso aditivo: un módulo crece añadiendo una nota cada vez (1, 1-2, 1-2-3…) y luego decrece. Es la técnica típica de Philip Glass (Music in Fifths, Music in Twelve Parts, Einstein on the Beach, 1976).
- Sustitución de silencios por notas (beat building): se parte de un patrón de silencios y se sustituye un silencio por un golpe cada vez (Reich, Drumming, 1970–71).
- Módulos libres: In C de Terry Riley (1964): 53 fragmentos que cada intérprete repite libremente antes de pasar al siguiente, sobre una pulsación de do repetido.
- Desplazamiento fijo (canon a distancia de una corchea): Clapping Music (Reich, 1972): un intérprete repite un patrón de 12 corcheas, el otro lo desplaza una corchea cada 8–12 repeticiones, hasta volver al unísono.
- Drone: sonidos larguísimos e inmóviles (La Monte Young).
Armonía minimalista
- Acordes estáticos o alternancia de 2–4 acordes durante minutos enteros.
- Armonía modal o diatónica con pocas disonancias.
- Cambios armónicos lentos que se convierten en «eventos enormes» precisamente porque son raros (Reich, Music for 18 Musicians, 1976: un ciclo de 11 acordes sobre el que se construyen las secciones).
Ejemplo práctico de proceso aditivo en la menor
Módulo base de 4 corcheas: A C E C.
- Fase 1: A C E C (×8)
- Fase 2: A C E C E (5 corcheas, ×8)
- Fase 3: A C E C E G (6 corcheas, ×8)
- después decrecimiento.
El metro cambia continuamente (4/8, 5/8, 6/8) mientras la pulsación se mantiene.
Ejemplo de phasing en el DAW
Dos pistas de piano con el mismo patrón de 12 semicorcheas a 120 BPM. La segunda pista a 120,5 BPM (o desplazada una semicorchea cada 16 repeticiones). En FL Studio se puede conseguir el desplazamiento escribiendo patterns sucesivos trasladados un step, o usando dos patterns de longitudes distintas (12 y 13 steps) que se resincronizan tras 156 steps (mínimo común múltiplo).
Influencia en el pop, la electrónica y el cine
- El techno y la música ambient comparten repetición y proceso gradual (filtros que se abren durante minutos).
- Brian Eno usó loops de longitudes distintas (Music for Airports, 1978) para obtener combinaciones siempre nuevas.
- Las bandas sonoras de Philip Glass (Koyaanisqatsi, 1982; The Hours, 2002), Max Richter, Jóhann Jóhannsson y algunos trabajos de Hans Zimmer (Interstellar, 2014) usan ostinatos minimalistas.
- John Adams (Short Ride in a Fast Machine, 1986) une el minimalismo con la orquesta sinfónica.
Errores comunes
- Repetir sin proceso: el minimalismo no es «un loop que no cambia», es cambio lentísimo y controlado.
- Demasiados cambios simultáneos: si cambian a la vez ritmo, armonía y timbre, el proceso no se oye.
- Timbres demasiado ricos: la repetición lo revela todo, hacen falta sonidos limpios y coherentes.
Ejercicio práctico
Escribe un módulo de 8 semicorcheas en do mayor pentatónico (C D E G A). Crea dos pistas: una repite el módulo, la otra lo desplaza una semicorchea cada 4 compases. Añade una tercera pista que construye el mismo módulo por proceso aditivo, una nota cada 4 compases. Déjalo sonar 3 minutos y escucha los patrones resultantes.
Enlaces
Pedal y ostinato, Polirritmia, hemiola y polimetría, Armonía modal y loops modales, Música para videojuegos.