Définition
Le minimalisme est un courant né aux États-Unis dans les années 1960 (La Monte Young, Terry Riley, Steve Reich, Philip Glass), fondé sur des matériaux réduits, une pulsation constante, une harmonie statique ou lente, et des processus graduels et audibles. Steve Reich, dans le texte « Music as a Gradual Process » (1968), demande que le processus compositionnel soit perceptible par l'auditeur pendant qu'il se déroule.
Les principales techniques
- Répétition : un module bref répété de nombreuses fois ; le changement devient événement.
- Phasing (déphasage) : deux interprètes jouent le même pattern ; l'un accélère légèrement jusqu'à avoir une note d'avance, puis se stabilise. On traverse ainsi toutes les relations rythmiques possibles entre le pattern et lui-même. Né avec les bandes magnétiques (It's Gonna Rain, 1965 ; Come Out, 1966) et porté aux instruments dans Piano Phase (1967).
- Processus additif : un module grandit en ajoutant une note à la fois (1, 1-2, 1-2-3…) puis décroît. C'est la technique typique de Philip Glass (Music in Fifths, Music in Twelve Parts, Einstein on the Beach, 1976).
- Substitution de silences par des notes (beat building) : on part d'un pattern de silences et l'on remplace un silence par un coup à la fois (Reich, Drumming, 1970–71).
- Modules libres : In C de Terry Riley (1964) : 53 fragments que chaque interprète répète librement avant de passer au suivant, sur une pulsation de do répété.
- Décalage fixe (canon à distance d'une croche) : Clapping Music (Reich, 1972) : un interprète répète un pattern de 12 croches, l'autre le décale d'une croche toutes les 8–12 répétitions, jusqu'à revenir à l'unisson.
- Drone : sons très longs et immobiles (La Monte Young).
Harmonie minimaliste
- Accords statiques ou alternance de 2–4 accords pendant des minutes entières.
- Harmonie modale ou diatonique avec peu de dissonances.
- Changements harmoniques lents qui deviennent des « événements énormes » précisément parce qu'ils sont rares (Reich, Music for 18 Musicians, 1976 : un cycle de 11 accords sur lequel se construisent les sections).
Exemple pratique de processus additif en la mineur
Module de base de 4 croches : A C E C.
- Phase 1 : A C E C (×8)
- Phase 2 : A C E C E (5 croches, ×8)
- Phase 3 : A C E C E G (6 croches, ×8)
- puis décroissance.
La métrique change continuellement (4/8, 5/8, 6/8) tandis que la pulsation reste.
Exemple de phasing dans le DAW
Deux pistes de piano avec le même pattern de 12 doubles croches à 120 BPM. La seconde piste à 120,5 BPM (ou décalée d'une double croche toutes les 16 répétitions). Dans FL Studio, on peut obtenir le décalage en écrivant des patterns successifs translatés d'un pas, ou en utilisant deux patterns de longueurs différentes (12 et 13 pas) qui se resynchronisent après 156 pas (plus petit commun multiple).
Influence sur la pop, l'électronique et le cinéma
- La techno et la musique ambient partagent la répétition et le processus graduel (filtres qui s'ouvrent pendant des minutes).
- Brian Eno a utilisé des boucles de longueurs différentes (Music for Airports, 1978) pour obtenir des combinaisons toujours nouvelles.
- Les bandes originales de Philip Glass (Koyaanisqatsi, 1982 ; The Hours, 2002), de Max Richter, de Jóhann Jóhannsson et certains travaux de Hans Zimmer (Interstellar, 2014) emploient des ostinatos minimalistes.
- John Adams (Short Ride in a Fast Machine, 1986) associe le minimalisme à l'orchestre symphonique.
Erreurs courantes
- Répéter sans processus : le minimalisme n'est pas « une boucle qui ne change pas », c'est un changement très lent et contrôlé.
- Trop de changements simultanés : si rythme, harmonie et timbre changent ensemble, le processus ne s'entend pas.
- Timbres trop riches : la répétition révèle tout, il faut des sons propres et cohérents.
Exercice pratique
Écris un module de 8 doubles croches en do majeur pentatonique (C D E G A). Crée deux pistes : l'une répète le module, l'autre le décale d'une double croche toutes les 4 mesures. Ajoute une troisième piste qui construit le même module par processus additif, une note toutes les 4 mesures. Laisse jouer 3 minutes et écoute les patterns qui en résultent.
Liens
Pédale et ostinato, Polyrythmie, hémiole et polymétrie, Harmonie modale et boucles modales, Musique de jeux vidéo.