Contour
C'est la forme de la mélodie dans le temps. Les contours de base :
- Ascendant : ouvre, crée de l'énergie, bon pour les pre-choruses.
- Descendant : clôt, détend, courant en fin de phrase.
- En arche : monte vers un point culminant puis redescend ; le plus naturel.
- En arche inversée : descend puis remonte.
Dans les cours de songwriting du Berklee, le contour est lié au sens : une mélodie qui monte « demande », une qui descend « affirme » ou « se rend ».
Principes pratiques
- Degrés conjoints avec des sauts mesurés : dans beaucoup de mélodies chantables, la plupart des mouvements se font par degrés conjoints.
- Saut et remplissage (gap-fill) : après un grand saut, la mélodie revient en arrière par degrés conjoints.
- Un seul point culminant par phrase ou par section ; le point culminant du morceau se trouve en général dans le chorus ou le bridge.
- Notes stables sur les temps forts (1, 3, 5 de l'accord), tensions sur les temps faibles ou comme appoggiatures expressives.
- Répétition et variation : répète un fragment au moins une fois, puis modifie-le.
- Ambitus par section : couplet étroit et grave, chorus plus aigu et plus large.
- Respiration : laisse des pauses ; la pause définit la phrase.
Exemple en do sur C – G – Am – F
- C : G4 – E4 – G4 (notes de l'accord)
- G : D4 – B3 – D4
- Am : C4 – E4 – A4 (saut vers le point culminant)
- F : G4 – F4 – E4 (gap-fill descendant, finale sur la tierce du C suivant)
Exemple réel
« Over the Rainbow » (Arlen, 1939) s'ouvre par un saut d'octave vers le haut puis descend par degrés conjoints pour « remplir » le vide : le cas de manuel du gap-fill. Bernstein en parle longuement dans l'épisode « What is Melody? » des Young People's Concerts.