Definición
El crest factor es la relación entre el valor de pico y el valor eficaz (RMS) de una señal:
C = |x|_max / x_rms, en dB C_dB = 20 · log10(|x|_max / x_rms) = L_peak − L_rms.
El término equivalente en electrónica es PAPR (peak-to-average power ratio), expresado en dB con el mismo valor. Valores de referencia para formas de onda ideales:
| Señal | Crest factor |
|---|---|
| Onda cuadrada | 1 (0 dB) |
| Sinusoide | √2 (3,01 dB) |
| Onda triangular, diente de sierra | √3 (4,77 dB) |
| Ruido gaussiano (blanco o rosa) | 10–14 dB en duraciones musicales |
El crest factor depende de la ventana de medida: calculado sobre todo el archivo incluye las variaciones entre secciones y los silencios; calculado sobre bloques cortos (300 ms–3 s) describe la microdinámica local. Con la convención RMS AES17 (sinusoide a fondo de escala = 0 dBFS RMS) el crest factor resulta 3,01 dB más bajo que el calculado con la convención matemática.
Parámetros y unidades
- Unidad: dB (o relación adimensional).
- Ventana: archivo completo, bloques de 3 s, ventanas de 300 ms.
- Valores típicos sobre el archivo completo (convención matemática):
| Material | Crest factor |
|---|---|
| Pista de batería sin comprimir | 18–24 dB |
| Voz grabada | 12–18 dB |
| Bajo eléctrico DI | 10–14 dB |
| Sub y 808 sinusoidales | 4–8 dB |
| Mezcla premasterización | 12–16 dB |
| Master pop moderno | 7–10 dB |
| Master EDM muy fuerte | 5–8 dB |
Función musical
El crest factor indica cuánto emergen los transitorios respecto al nivel medio: es un índice directo del impacto y de cuánto se ha comprimido o limitado una señal. Sirve para elegir la cantidad de compresión y de limiting, para comparar pistas y masters con las referencias y para prever cuánto margen requiere una señal en el gain staging. Un crest factor bajo no significa necesariamente fuerte: una pista de sub sinusoidal tiene 4–6 dB de crest factor por naturaleza.
Ejemplo práctico
- Bombo: pico −6 dBFS, RMS −24 dBFS → crest factor 18 dB. Tras un compresor a 4:1 con ataque de 1 ms el bombo tiene RMS −22 dBFS y pico −10 dBFS: crest factor 12 dB, transitorio menos evidente. Con ataque de 20 ms el pico se queda en −6 dBFS y el RMS sube con el make-up: crest factor 16 dB, transitorio conservado.
- Mezcla y master: mezcla premasterización con pico −3,2 dBFS y RMS −15,8 dBFS (crest 12,6 dB); master con pico −1,0 dBFS y RMS −9,2 dBFS (crest 8,2 dB). La masterización ha quitado 4,4 dB de crest factor.
- Silencio: el mismo master con 30 s de silencio añadidos a 3 minutos tiene un RMS 0,7 dB más bajo y un crest factor 0,7 dB más alto, sin ninguna diferencia musical.
Errores comunes
- Comparar valores calculados con convenciones RMS distintas (diferencia de 3 dB).
- Medir archivos con silencios largos o colas de reverb y leer un crest factor inflado.
- Comparar el crest factor de canciones con espectros distintos: una mezcla con mucho sub tiene naturalmente un crest factor más bajo.
- Perseguir un crest factor bajo para ganar sonoridad: la sonoridad percibida depende también del espectro y de la densidad del arreglo.
- Considerar equivalentes crest factor y PLR: el primero usa pico de muestra y RMS sin ponderar, el PLR usa true peak y sonoridad ponderada K.
Cómo comprobarlo
- Análisis de la app: la fila Crest factor (pico − RMS) es la diferencia entre el Pico de muestra y el RMS calculados sobre el archivo completo y en ambos canales, con la convención RMS matemática. El PLR (true peak − LUFS integrados) ofrece la misma información sobre una base perceptiva.
- Antes y después: analiza en la app la pista antes y después de un compresor o de un transient shaper para medir cuánto crest factor se ha quitado o añadido.
- Medidores: Wave Candy (FL Studio) y los medidores con lectura simultánea de pico y RMS muestran la diferencia en tiempo real.
Ajustes de partida
| Parámetro | Valor | Por qué |
|---|---|---|
| Mezcla premasterización | 12–16 dB | Transitorios íntegros antes del limiting. |
| Master pop | 7–10 dB | Densidad comercial con impacto residual. |
| Reducción en masterización | 3–6 dB | Más allá, los transitorios se aplanan de forma audible. |
| Batería sin comprimir | 18–24 dB | Referencia para valorar la compresión aplicada. |
| Convención RMS | declarada (matemática o AES17) | Evita diferencias de 3 dB en la comparación. |
| Archivo de medida | sin silencios iniciales ni finales | Los silencios elevan el valor sin motivo musical. |
Cómo comprobar el resultado
- Crest factor (pico − RMS) de la mezcla premasterización ≥ 12 dB en pop y rock.
- Reducción del crest factor entre mezcla y master ≤ 6 dB.
- Crest factor del master dentro de ±1,5 dB de la referencia del mismo género, medido sin silencios.
- El crest factor se lee junto con PLR y LRA, no por sí solo.