Síntesis granular

Definición

La síntesis granular descompone un sonido en granos brevísimos (de aproximadamente 1 a 100 ms, a menudo 10–50 ms), cada uno con su propia envolvente (ventana), y los recombina en nubes densas o dispersas. Las ideas teóricas se remontan al físico Dennis Gabor (años 40, «cuantos» acústicos) y a la música de Iannis Xenakis (Analogique B, 1959); Curtis Roads realizó las primeras implementaciones por ordenador en los años 70 y escribió su teoría en «Microsound» (2001); Barry Truax desarrolló la versión en tiempo real en los años 80 (Riverrun, 1986).

Parámetros principales

• Fuente: una muestra (granulación de un archivo) o un oscilador.
• Posición: el punto del archivo desde el que se leen los granos; moviéndola lentamente se hace un time-stretch, deteniéndola se «congela» el sonido.
• Tamaño del grano: por debajo de ~20 ms prevalece el timbre de la ventana (zumbido, ruido); 30–100 ms conserva la identidad de la fuente.
• Densidad (granos por segundo): pocos granos = textura puntillista; muchos = flujo continuo.
• Spray / jitter: aleatoriedad de la posición; aumenta el efecto «nube» y reduce los artefactos periódicos.
• Pitch de los granos y su aleatoriedad; dirección (adelante, atrás, aleatoria).
• Ventana (Hann, gaussiana, trapecio): formas suaves = sonido liso; ventanas abruptas = clics y granulosidad.
• Pan aleatorio por grano: amplitud estéreo enorme.

Usos en producción

• Pads y drones a partir de cualquier grabación (una nota de piano, una voz, un field recording): posición lenta, granos de 50–80 ms, densidad alta, spray medio, reverb.
• Time-stretch extremo sin cambiar la altura (por ejemplo, alargar una muestra de 1 segundo a 30).
• Glitch y stutter: granos cortos, densidad baja, pitch aleatorio.
• Risers y FX: densidad y pitch que suben a la vez.
• Voz «congelada» para puentes e intros: congelar una sílaba y mover ligeramente la posición.

Herramientas

Fruity Granulizer (de serie en FL Studio), Ableton Granulator III / II, Output Portal, Arturia Pigments (motor granular), Native Instruments Kontakt (modos de time-stretch granulares), Max/MSP y Pure Data para quien quiera construir. Muchos time-stretch de los DAW (en FL Studio los modos de stretch de los clips) usan técnicas granulares.

Ejemplo en la menor

Toma un acorde Am(add9) tocado al piano (A2 – E3 – B3 – C4), carga el archivo en Granulizer o Pigments: granos de 60 ms, densidad alta, spray 20%, posición que avanza lentamente del 30% al 70% en 8 compases, pitch ±5 cents aleatorio, pan aleatorio 50%. Filtro paso alto a 150 Hz y reverb hall larga: se convierte en el pad de la intro de un tema lo-fi o ambient. Para el puente, congela la posición y transpón los granos +12 semitonos para un destello.

Problemas típicos

• Artefactos periódicos (zumbido a la frecuencia de densidad): aumenta el spray o usa una densidad no sincronizada.
• Pérdida de transiente: la granulación difumina los ataques; para las baterías usa otros métodos de stretch.
• Fase y mono: el pan aleatorio puede dar una imagen amplísima pero inestable en mono; controla la correlación.
• CPU: las densidades altísimas pesan; renderiza a audio (véase «Resampling»).

Ejercicio

1. Graba 2 segundos de un objeto cualquiera (una taza, llaves), granúlalo y obtén tres sonidos: pad, textura rítmica, riser.
2. Compara un time-stretch × 4 granular con uno por fases (phase vocoder, si tu DAW lo ofrece): ¿cuál conserva mejor el timbre?
3. Construye una intro de 8 compases usando solo material granulado de tu propio tema (voz o piano).

Enlaces

«Sampling y samplers», «Resampling», «FX y risers», «Diseño de pads», «Diseño de sonido para cine y videojuegos».