Sintesi granulare

Definizione

La sintesi granulare scompone un suono in grani brevissimi (da circa 1 a 100 ms, spesso 10–50 ms), ciascuno con un inviluppo (finestra) proprio, e li ricombina in nuvole dense o rade. Le idee teoriche risalgono al fisico Dennis Gabor (anni '40, «quanti» acustici) e alla musica di Iannis Xenakis (Analogique B, 1959); Curtis Roads realizzò le prime implementazioni al computer negli anni '70 e ne scrisse la teoria in «Microsound» (2001); Barry Truax ne sviluppò la versione in tempo reale negli anni '80 (Riverrun, 1986).

Parametri principali

• Sorgente: un campione (granulazione di un file) oppure un oscillatore.
• Posizione: il punto del file da cui si leggono i grani; muovendola lentamente si fa un time-stretch, fermandola si «congela» il suono.
• Dimensione del grano: sotto ~20 ms prevale il timbro della finestra (ronzio, rumore); 30–100 ms conserva l'identità della sorgente.
• Densità (grani al secondo): pochi grani = texture puntillistica; molti = flusso continuo.
• Spray / jitter: casualità della posizione; aumenta l'effetto «nuvola» e riduce gli artefatti periodici.
• Pitch dei grani e sua casualità; direzione (avanti, indietro, casuale).
• Finestra (Hann, gaussiana, trapezio): forme morbide = suono liscio; finestre ripide = clic e granulosità.
• Pan casuale per grano: ampiezza stereo enorme.

Usi in produzione

• Pad e drone da qualsiasi registrazione (una nota di pianoforte, una voce, un field recording): posizione lenta, grani 50–80 ms, densità alta, spray medio, riverbero.
• Time-stretch estremo senza cambiare altezza (per esempio allungare un campione di 1 secondo a 30).
• Glitch e stutter: grani corti, densità bassa, pitch casuale.
• Riser e FX: densità e pitch che salgono insieme.
• Voce «freezata» per bridge e intro: congelare una sillaba e muovere leggermente la posizione.

Strumenti

Fruity Granulizer (stock in FL Studio), Ableton Granulator III / II, Output Portal, Arturia Pigments (motore granulare), Native Instruments Kontakt (modalità di time-stretch granulari), Max/MSP e Pure Data per chi vuole costruire. Molti time-stretch dei DAW (in FL Studio i modi di stretch delle clip) usano tecniche granulari.

Esempio in La minore

Prendi un accordo Am(add9) suonato al piano (A2 – E3 – B3 – C4), carica il file in Granulizer o Pigments: grani 60 ms, densità alta, spray 20%, posizione che scorre lentamente dal 30% al 70% in 8 battute, pitch ±5 cent casuali, pan casuale 50%. Filtro passa-alto a 150 Hz e riverbero hall lungo: diventa il pad dell'intro di un brano lo-fi o ambient. Per il bridge, congela la posizione e trasponi i grani di +12 semitoni per un luccichio.

Problemi tipici

• Artefatti periodici (ronzio alla frequenza di densità): aumenta lo spray o usa densità non sincronizzata.
• Perdita di transiente: la granulazione spalma gli attacchi; per le batterie usa altri metodi di stretch.
• Fase e mono: il pan casuale può dare un'immagine larghissima ma instabile in mono; controlla la correlazione.
• CPU: densità altissime pesano; renderizza in audio (vedi «Resampling»).

Esercizio

1. Registra 2 secondi di un oggetto qualsiasi (una tazza, chiavi), granulalo e ricava tre suoni: pad, texture ritmica, riser.
2. Confronta un time-stretch × 4 granulare con uno a fasi (phase vocoder, se il tuo DAW lo offre): quale conserva meglio il timbro?
3. Costruisci un intro di 8 battute usando solo materiale granulato dal tuo stesso brano (voce o piano).

Collegamenti

«Sampling e campionatori», «Resampling», «FX e riser», «Design di pad», «Sound design per cinema e videogiochi».