Bluegrass

Geschichte und Charakter

Bluegrass ist die akustische Saitenmusik, die in den 1940er-Jahren aus der Band von Bill Monroe (Mandoline und Gesang) hervorging, der aus Kentucky stammt, dem „Bluegrass State“: Die Blue Grass Boys, 1939 gegründet, geben dem Genre seinen Namen. Die Besetzung von 1946–1948 — Monroe an der Mandoline, Lester Flatt an der Gitarre, Earl Scruggs am fünfsaitigen Banjo, Chubby Wise an der Fiddle, Howard Watts am Kontrabass — gilt als „die ursprüngliche Bluegrass-Band“: 1945 entwickelt Scruggs den Drei-Finger-Roll auf dem Banjo, der für schnelle Tempi geeignet ist und zum Symbolklang wird. Bluegrass verbindet die Fiddle Tunes und Balladen der Appalachen, den Blues, den Gospel und den Swing, mit einer Anlage wie im „akustischen Jazz“: kurze Soli (Breaks) jedes Instruments der Reihe nach und große Virtuosität.

Es folgen die Stanley Brothers („Molly and Tenbrooks“, 1948, dann die Trios mit dem hohen Bariton für Columbia, 1949–52; „Man of Constant Sorrow“), Flatt & Scruggs („Foggy Mountain Breakdown“, durch den Film „Bonnie und Clyde“ 1967 einem weltweiten Publikum bekannt gemacht), Jimmy Martin, Reno & Smiley, die Osborne Brothers (die ab Ende der 1950er-Jahre den vokalen „Stack“ mit der Hauptstimme in der Höhe populär machen; „Rocky Top“, 1967), The Country Gentlemen und The Seldom Scene (Progressive Bluegrass), der Newgrass der 1970er–80er-Jahre (New Grass Revival mit Sam Bush und Béla Fleck, elektrische Instrumente und Rock-Repertoire), Tony Rice und David Grisman, J.D. Crowe, Ricky Skaggs, Alison Krauss & Union Station, der Soundtrack von „O Brother, Where Art Thou?“ (2000), Nickel Creek, Punch Brothers (Chris Thile) und die heutige Generation: Billy Strings (Jamgrass), Molly Tuttle, Sierra Hull, Bryan Sutton.

Merkmale: akustische Instrumente (Mandoline, Banjo, Fiddle, Gitarre, Kontrabass, oft Dobro), kein Schlagzeug (der Rhythmus entsteht aus Kontrabass und dem „Chop“ der Mandoline), schnelle Tempi, instrumentale „Breakdowns“, Gesangsharmonien mit dem berühmten „High Lonesome Sound“ (Bariton unter der Hauptstimme und Tenor darüber).

Tonleitern und Tonarten

Dur (Ionisch) und Dur-Pentatonik

• Ionisch auf G: G A B C D E F# — 1 2 3 4 5 6 7.
• Dur-Pentatonik auf G: G A B D E — 1 2 3 5 6.
• Charakteristischer Ton: die 6 (E) und die 3 (B): offene, singbare Melodien.
• Akkorde: G (I), Am, Bm, C (IV), D (V), Em (vi).
• Einsatz: Gesangsmelodien, Banjo-Rolls, Flatpicking der Gitarre; die bevorzugten Tonarten sind G, A, H, D, C (mit Kapodaster), um die leeren Saiten zu nutzen.
• Beispiel aus der Praxis: Flatt & Scruggs — Foggy Mountain Breakdown (G).

Dur-Pentatonik mit b3 („Blue Note“ des Bluegrass)

• Formel: 1 2 b3 3 5 6. Auf G: G A Bb B D E.
• Charakteristischer Ton: Bb → B (Hammer-on): das Herzstück des „G Run“, der abschließenden Phrase der Gitarre (G A Bb B D... auf den tiefen Saiten) und der Blues-Licks der Mandoline von Monroe.
• Einsatz: Fills und Phrasenschlüsse; Monroe nannte Bluegrass „Bergblues“.

Mixolydisch

• Formel: 1 2 3 4 5 6 b7. Auf A: A B C# D E F# G.
• Charakteristischer Ton: b7 (G) mit dem Akkord VII des Modus (G in A-Mixolydisch, die bVII bezogen auf A-Dur).
• Beispiel aus der Praxis: die Fiddle Tune „Old Joe Clark“ (A-Mixolydisch); Stücke von Monroe wie „Get Up John“ in besonderen Stimmungen.

Dorisch

• Formel: 1 2 b3 4 5 6 b7. Auf E: E F# G A B C# D.
• Charakteristischer Ton: große 6 (C#). Einsatz: modale Stücke der Tradition („Shady Grove“, viele „Moll“-Stücke des Old-Time-Repertoires), mit dem Dur-Akkord auf der IV (A in E-Dorisch).

Natürliches Moll („Lonesome“)

• Auf A: A B C D E F G. Akkorde: Am (i), C (III), Dm (iv), Em (v), F (VI), G (VII).
• Einsatz: „dunkle“ und modale Stücke (Man of Constant Sorrow wechselt in einigen Versionen zwischen Dur und modal; Murder Ballads).

Blues

• Auf G: G Bb C Db D F. Einsatz: Blues-Licks von Mandoline und Fiddle (Monroe — Rawhide, die Bluegrass-Blues).

Die richtige Wahl

Harmonik

Harmonische Funktion

Einfache und diatonische Harmonik: I, IV, V (und V7), mit der vi, den Zwischendominanten (II7, VI7), die aus dem Ragtime und dem Country der Vorkriegszeit stammen, und der bVII in den modalen Stücken. Die Formen sind die der Lieder (16-taktige Strophe–Refrain) und der Fiddle Tunes (zwei Teile A und B zu je 8 Takten, jeweils wiederholt: AABB).

Typische Elemente

• I–IV–I–V–I (Lieder).
• I–vi (Foggy Mountain Breakdown: G–Em).
• I–II7–V7–I und I–VI7–II7–V7–I („Salty Dog“).
• bVII–I in den modalen Stücken.
• Schnelle Wechsel am Phrasenende.

Voicings

Gitarre in offenen Akkorden (G, C, D, A, E) mit dem „G Run“ und dem alternierenden Bass; Mandoline mit „Chop“-Akkorden zu 3–4 Tönen (geschlossene Akkorde ohne leere Saiten, damit man sie abdämpfen kann); Banjo in Open-G-Stimmung (g D G B D) mit Rolls über dem Akkord; Fiddle mit Doppelgriffen.

Harmonischer Rhythmus

Mittel bis schnell: ein Akkord alle 1–2 Takte (in den Fiddle Tunes auch jeden halben Takt).

Typische Akkordfolgen

Rhythmus und Groove

Feel

Gerade und „nach vorn“ gespielte Achtel: Bluegrass hat einen Drive (der „Drive“ von Monroe), der leicht vor dem Beat liegt. Man zählt oft in Zwei (Alla breve). Der Kontrabass spielt Grundton und Quinte auf 1 und 3, die Mandoline macht den „Chop“ auf 2 und 4 (ein trockener, sofort abgedämpfter Akkord: das ist die Snare der Band), die Gitarre spielt alternierenden Bass + Strumming, das Banjo den ununterbrochenen Achtelfluss des Rolls.

Walzer

3/4 in den Balladen (Boom–Chick–Chick).

Extreme Tempi

Instrumentale Breakdowns mit 250–300 BPM (pro Viertel): Die Achtel bleiben gerade und regelmäßig.

Microtiming

Alle „über“ dem Beat mit dem Kontrabass als Anker; der leicht vorgezogene Chop der Mandoline erzeugt die charakteristische Spannung.

Schlagzeug

Prinzip

Der traditionelle Bluegrass verwendet kein Schlagzeug: Jedes Instrument hat eine perkussive Rolle. Um das Genre zu arrangieren, zu programmieren oder zu begleiten, muss man das „unsichtbare Schlagzeug“ der Band kennen (siehe Rhythmus r-bluegrass-boom-chick).

Das unsichtbare Schlagzeug

• Kontrabass = Bassdrum: Grundton und Quinte auf 1 und 3 („Boom“).
• Chop der Mandoline = Snare: abgedämpfter Akkord auf 2 und 4 („Chick“).
• Gitarre = Hi-Hat und zweiter Bass: alternierender Bass + Anschlag auf 2 und 4.
• Banjo = Shaker/Hi-Hat: ununterbrochener Achtelfluss (Forward Roll, Backward Roll, Forward-Reverse Roll).
• Fiddle = „Shuffle“ mit dem „Chop“ des Bogens (trockener Schlag auf 2 und 4) in den rhythmischen Abschnitten.

Falls ein Schlagzeug dabei ist (Newgrass, Americana, Country)

• Besen oder leichte Sticks mit Train Beat (Sechzehntel mit Akzenten auf 2 und 4) oder Two-Beat.
• Leise Bassdrum auf 1 und 3 mit dem Kontrabass.
• Keine lauten Becken; Cajón oder Snare mit Besen in modernen Gruppen.

Dynamik

Die Instrumente wechseln die Rolle: Wer den Break spielt, spielt laut, die anderen werden leiser (Backup) und bleiben rhythmisch.

Interaktion

Der Break wandert von einem Instrument zum anderen (Mandoline, Banjo, Fiddle, Gitarre, Dobro); der Chop hört nie auf.

Abschnitte

Intro (Kick-off) eines Instruments, gesungene Strophe, Refrain mit Harmonien, instrumentaler Break, Strophe, Refrain, Break, letzter Refrain, „Tag“ und Schluss mit dem klassischen „Shave and a Haircut“ oder mit dem G Run.

Fills

Die „Slides“ und „G Runs“ der Gitarre, die „Tags“ des Banjos am Phrasenende.

Sounds

Alles akustisch; falls ein Schlagzeug dabei ist: Besen, Snare mit weichem Teppich.

Typische Fehler

Ein Rock-Schlagzeug einsetzen, den Chop der Mandoline verlieren, unregelmäßige Tempi, zu lautes Banjo während des Gesangs.

Bass

Sound

Gezupfter Kontrabass (selten mit Bogen), runder und perkussiver Sound; in modernen Gruppen manchmal akustischer E-Bass.

Töne

Grundton auf 1, Quinte auf 3 (G–D, C–G, D–A), mit chromatischen oder diatonischen Walk-ups und Walk-downs zwischen den Akkorden (G–A–B–C).

Verhältnis zum „Rhythmus“

Er ist die „Bassdrum“ der Band: Er muss perfekt im Tempo und etwas vorn sein.

Beispiele

Howard Watts, Tom Gray (Seldom Scene), Missy Raines, Edgar Meyer (Newgrass).

Harmonieinstrumente

• Mandoline (Gibson F-5): rhythmischer Chop auf 2 und 4, Tremolo in den Balladen, Soli mit Blues-Phrasierung (Bill Monroe, Sam Bush, Chris Thile, Sierra Hull).
• 5-saitiges Banjo (Open G, Scruggs-Stil): Drei-Finger-Roll mit Daumen, Zeige- und Mittelfinger (metallene Fingerpicks), „Licks“ und „Tags“.
• Akustische Gitarre (Dreadnought Martin D-28): alternierender Bass + Strumming, virtuoses Flatpicking (Doc Watson, Clarence White, Tony Rice, Billy Strings), G Run.
• Fiddle: Doppelgriffe, „Shuffle“ des Bogens, Breaks, „Kick-off“ der Lieder.
• Dobro (Resonatorgitarre, flach liegend mit Slide gespielt): Fills und Breaks (Josh Graves, Jerry Douglas).

Melodie und Gesang

Hauptstimme

Hohes und gespanntes Register („High Lonesome“), nasales und durchdringendes Timbre, traditionelle Verzierungen (kleine Glissandi, „Cry“), silbische Melodien in den Strophen und lange gehaltene Töne in den Refrains. Die Hauptstimme liegt bei Männern oft in einem hohen Register (bis C5–D5 bei Bluegrass-Tenören).

Harmonien

• Duett: Hauptstimme + Tenor (eine Terz oder eine Quarte darüber).
• Trio: Bariton darunter, Hauptstimme, Tenor darüber; oder High Lead (Hauptstimme oben, Osborne Brothers, Alison Krauss).
• Gospel-Quartett: Bass, Bariton, Stimme, Tenor in religiösen Stücken.

Instrumente als Stimmen

Instrumentale Breaks, die die Melodie „umschreiben“.

Effekte

Keine; akustisch, höchstens ein leichter Saalhall.

Instrumente

• Mandoline
• 5-saitiges Banjo
• Fiddle (Violine)
• Akustische Gitarre
• Kontrabass
• Dobro (Resonatorgitarre)
• Stimmen (Lead, Tenor, Bariton, Bass)

Drum-Patterns

Synthesizer und Sounds

• Piano V — Klavier: Nur in Country-/Americana-Produktionen, die Bluegrass als Farbe nutzen: weiches Upright unter dem Gesang.
• B-3 V — Orgel: Gospel-Bluegrass in modernen Produktionen: weiche Drawbars (008800000), langsames Leslie, sehr leise im Mix.

Songaufbau

Songform

• Kick-off (Intro von 4–8 Takten: Banjo, Fiddle oder Mandoline).
• Strophe (8–16) – Refrain mit Harmonien (8–16).
• Instrumentaler Break (ein Durchgang der Strophe: Banjo, dann Fiddle oder Mandoline).
• Strophe – Refrain – Break – letzter Refrain (oft wiederholt).
• Tag am Ende (Wiederholung der letzten Zeile) und Schluss.
• Dauer 2:30–3:30.

Form der Fiddle Tune

AABB (A 8 Takte ×2, B 8 Takte ×2), mehrfach wiederholt mit unterschiedlichen Breaks für jedes Instrument.

Arrangement

Die Instrumente wechseln sich in den Breaks ab; während des Gesangs spielen sie leises Backup (Chop, leise Rolls, lange Doppelgriffe der Fiddle).

Mixing und Mastering

Klangziel

Natürliches akustisches Ensemble: jedes Instrument unterscheidbar, Stimmen in Harmonie vorn, voller Kontrabass, keine künstlichen Effekte; oft Aufnahmen mit der Band um ein oder zwei Mikrofone (traditionelle Praxis: Wer den Break spielt, tritt näher ans Mikrofon). Referenzen: Alison Krauss & Union Station — Live, Tony Rice — Manzanita, Punch Brothers, Billy Strings — Home. Lautheit −14/−11 LUFS.

Stimmen

Lead: HP 90 Hz; −2 dB bei 250 Hz; Präsenz 3–5 kHz; Luft 10 kHz; Opto-Kompression 3–4 dB; Plate oder Room 1–1,5 s. Harmonien: HP 150 Hz; gleiche Einstellungen, −1/−2 dB bei 3 kHz; Pan Tenor und Bariton ±20–35 % (oder alle in der Mitte bei Einmikrofon-Aufnahme).

Mandoline

HP 150–200 Hz; −2 dB bei 300–500 Hz („Box“); 2–5 kHz Attack und Chop; Kompression 2–3 dB; Pan 20–40 %.

Banjo

HP 120–150 Hz; −2/−3 dB bei 2–3 kHz (aggressiv); −2 dB bei 400–600 Hz, falls dumpf; Luft 8 kHz; schnelle Kompression 2–3 dB; Pan gegenüber der Mandoline (20–40 %).

Fiddle

HP 200 Hz; −2/−3 dB bei 2,5–3,5 kHz, falls schrill; Luft 8–12 kHz; Kompression 2 dB; Pan 30–50 %.

Akustische Gitarre

HP 80 Hz; −2/−3 dB bei 150–250 Hz; Präsenz 3–5 kHz; Kompression 2–3 dB; Pan Mitte-links oder Mitte.

Dobro

HP 150 Hz; −2 dB bei 1–2 kHz, falls metallisch; 3–5 kHz; leichtes Plate; Pan 30–50 %.

Kontrabass

HP 40 Hz; 80–110 Hz +2 dB; −3 dB bei 220 Hz; +2 dB bei 800 Hz–1 kHz; Opto 3–4 dB; Mitte.

Automationen

Das Instrument, das den Break spielt, um 2–4 dB anheben und die anderen absenken (oder die natürliche Balance der Band beibehalten).

FX

Natürlicher Room oder Hall (1–1,6 s, Pre-Delay 20 ms) üblich; kein Delay.

Busse und Gruppen

Instrumenten-Bus mit 1 dB Glue.

Sidechain

Nie.

Master

Kette: minimaler EQ – Kompressor 1,5:1 1 dB – Limiter. Ziel −13/−11 LUFS, True Peak −1 dBTP.

Häufige Fehler

Schrilles Banjo und schrille Fiddle bei 2–3 kHz, dröhnende Gitarre, komprimierte Stimmen, die das „Lonesome“ verlieren, künstlicher Hall, alle Instrumente in derselben Entfernung (es fehlt die Tiefe).

Referenzstücke für den Mix

Alison Krauss & Union Station — The Lucky One; Tony Rice — Church Street Blues; Punch Brothers — Rye Whiskey; Billy Strings — Away from the Mire; Flatt & Scruggs — Foggy Mountain Breakdown.

Referenz-Hörbeispiele

• Bill Monroe and His Blue Grass Boys — Blue Moon of Kentucky (1946)
• The Stanley Brothers — Molly and Tenbrooks (1948)
• Flatt & Scruggs — Foggy Mountain Breakdown (1949)
• The Stanley Brothers — Man of Constant Sorrow (1950)
• Bill Monroe — Uncle Pen (1950)
• The Osborne Brothers — Rocky Top (1967)
• New Grass Revival — Can't Stop Now (1977)
• Tony Rice — Church Street Blues (1983)
• Alison Krauss & Union Station — The Lucky One (2001)
• Billy Strings — Away from the Mire (2021)