Contrabajo

Papel en la mezcla

El contrabajo (acústico, con pizzicato o con arco) es el bajo del jazz, del bluegrass, del rockabilly, del tango, de la música orquestal, de mucha canción de autor y de algunos géneros neo-soul y lo-fi. En comparación con el bajo eléctrico tiene más aire y menos sustain: un ataque percusivo del dedo (1–3 kHz), un cuerpo leñoso (100–300 Hz), una fundamental menos constante (la caja armónica tiene resonancias irregulares) y una cola que decae rápido. Rango: mi1 (41,2 Hz) en la cuerda al aire más grave, do1 (32,7 Hz) con extensión; es un instrumento transpositor (suena una octava por debajo de lo escrito). La mezcla debe hacer legibles las notas (sobre todo en el walking jazz) sin convertirlo en un bajo eléctrico.

Grabación y elección del sonido

• Micrófono: condensador (de diafragma grande o pequeño) a 15–30 cm, apuntado entre el diapasón y la parte alta de las efes; evita apuntar dentro de la efe (boom). Un segundo micro cerca de los dedos para el ataque.
• Pickup (piezo bajo el puente o magnético): más aislamiento, sonido más «elástico» y nasal; en la mezcla se combina por debajo del micro para el cuerpo.
• Alinea pickup y micro (el micro llega con 0,5–1 ms de retraso) y comprueba la polaridad.
• En grabaciones en directo o con la banda en la misma sala, el bleed (batería, piano) forma parte del sonido: nada de gate.
• Samples/VST: elige librerías con round-robin y ruidos de dedos/arco; programa velocity y duraciones realistas.

Gain staging

Picos −12/−8 dBFS; el pizzicato tiene transitorios fuertes y un crest factor alto (14–18 dB).

EQ correctivo

• HP a 35–40 Hz (ruidos de manipulación, suelo).
• Boom de la efe/de la caja 80–200 Hz: a menudo una nota concreta (p. ej., alrededor de 90–110 Hz) retumba: EQ dinámico estrecho o multibanda en esa banda.
• Box 250–500 Hz: corte ligero de 1–3 dB si suena cerrado.
• Pickup piezo: nasalidad 700 Hz–1,5 kHz y «quack»: corte de 2–4 dB.

EQ creativo

• Calidez +1/+2 dB a 80–120 Hz (campana amplia) si la grabación es delgada.
• Madera y ataque del dedo: +1/+3 dB a 700 Hz–1 kHz y/o 2–3 kHz para la legibilidad del walking.
• Aire del arco: shelf ligero a 5–8 kHz para el arco en las bandas sonoras.

Compresión

• Ligera, para no perder la «respiración»: opto (LA-2A, CLA-2A) 2:1–3:1, 2–4 dB de GR, o VCA con attack 20–40 ms (el ataque del dedo pasa) y release 100–200 ms.
• En mezclas pop/neo-soul: algo más de control (4–6 dB) y un limiter suave en los picos de las notas más fuertes.
• Paralela ligera para el sustain si el contrabajo debe sostener baladas lentas.

Transient shaper

Attack −10/−20% para suavizar pizzicatos demasiado duros; Attack + para un walking que debe destacar en un trío con batería brillante; Sustain + para alargar notas que decaen demasiado rápido.

Saturación

Cinta/válvula ligera (UAD Studer, Distructor tape, Saturn 2) para densidad y traducción; en el lo-fi hip hop y el jazz-hop el contrabajo muestreado se satura y se filtra (LP 3–5 kHz) para lograr un sonido «de vinilo». Evita distorsiones evidentes.

Delay

No, salvo efectos en el trip-hop o el lo-fi.

Reverb

• En el jazz el contrabajo comparte la misma sala que el resto del grupo: room o hall natural breve (0,8–1,5 s), envío bajo, HP en el retorno a 150–200 Hz para no enturbiar el low end.
• En la orquesta: la sección de contrabajos toma la sala (hall 2–2,5 s) y se sitúa detrás y a la derecha.

Modulaciones

Ninguna.

Estéreo y panorama

• Pop/jazz moderno: centro o ligeramente desplazado (±10–20) para dejar espacio al bombo en el centro en el trío de jazz.
• Jazz clásico grabado en estéreo: el contrabajo puede ir a la derecha o a la izquierda según el escenario (muchos discos de Blue Note y Prestige de los años 50 y 60 tienen panoramas extremos; hoy se prefiere una imagen centrada).
• Orquesta: contrabajos a la derecha (+40/+60), en profundidad.
• El sub se mantiene en mono de todos modos; si usas micros estéreo, comprueba la correlación.

Sidechain

Raramente; en mezclas neo-soul con bombo electrónico, un ligero EQ dinámico sobre la fundamental del bombo.

Automatizaciones

• Fader ride nota por nota en los solos y en el walking (el contrabajo tiene notas «muertas» y notas que resuenan).
• Más presencia (2 kHz) en los solos.

Diferencias por género

Errores comunes

• Tratarlo como un bajo eléctrico: la compresión y el realce de graves lo vuelven gomoso.
• HP demasiado alto: pierde peso en el walking.
• Micro dentro de la efe: retumbo irregular.
• Pickup sin micro: sonido nasal y plástico.