Definición
Una contramelodía es una segunda línea melódica, independiente y reconocible, que suena junto con la melodía principal sin competir con ella. El contracanto es lo mismo confiado a una voz (a menudo en los coros o entre la voz principal y una segunda voz). Se distingue de la armonización (una voz que sigue la melodía a distancia fija) porque tiene ritmo y contorno propios. Las raíces están en el contrapunto (Fux, especie primera a quinta): movimiento contrario, ritmos complementarios, consonancias en los tiempos fuertes.
Los principios
- Ritmo complementario: cuando la melodía se mueve, la contramelodía está quieta o se mueve poco; cuando la melodía sostiene una nota larga o hace una pausa, la contramelodía se mueve. Es el principio más importante.
- Movimiento contrario u oblicuo: si la melodía sube, la contramelodía baja o se queda quieta.
- Registro separado: al menos una tercera o una sexta de distancia media, mejor en un registro distinto (melodía en C4–C5, contramelodía en C5–G5 o en C3–G3).
- Timbre distinto: violonchelo bajo una voz, flauta sobre un piano, synth pluck bajo una voz femenina.
- Consonancias en los tiempos fuertes: terceras, sextas, octavas y quintas con la melodía en los tiempos 1 y 3; disonancias de paso en los tiempos débiles.
- Guide tones como esqueleto: una contramelodía sencilla se construye conectando las terceras y las séptimas de los acordes (véase Guide tone lines).
Ejemplo sobre C–Am–F–G (I–vi–IV–V)
Melodía principal (una nota larga por compás, hipotética): E4 – E4 – F4 – D4.
Contramelodía por encima, con movimiento contrario y notas de acorde:
- C: G4 A4 B4 C5 (sube mientras la melodía está quieta)
- Am: C5 (nota larga)
- F: A4 G4 F4 (desciende)
- G: B4 (sensible, sostenida)
Contramelodía por debajo (violonchelo), sobre las guide tones: E3 (3 de C) – C3 (3 de Am) – A2 (3 de F) – B2 (3 de G): cada nota baja o sube poco y es siempre la tercera del acorde.
Dónde usarla
- Último estribillo: añadir una contramelodía (cuerdas, coro, synth) hace sentir el estribillo "más grande" sin cambiar melodía ni acordes.
- Segunda estrofa: una línea discreta (pad melódico, guitarra) evita la repetición exacta de la primera estrofa.
- Outro: contracanto vocal sobre el estribillo repetido.
- Combinación de dos temas: en la música para cine y en el teatro musical se superponen dos temas ya presentados (quodlibet).
Uso en canciones reales
- Simon & Garfunkel — Scarborough Fair/Canticle (1966): el "Canticle" es un contracanto con letra distinta sobre la melodía tradicional.
- John Philip Sousa — The Stars and Stripes Forever (1896): el obbligato del flautín en el último trío es un ejemplo clásico de contramelodía sobre el tema.
- Coldplay — Viva la Vida (2008): las cuerdas crean figuras que responden a la voz.
- En los musicales (Les Misérables, "One Day More") varias melodías ya conocidas se cantan a la vez.
Contramelodía vocal en el pop
En los coros pop la segunda voz suele hacer un contracanto en el último estribillo, con notas largas ("ooh", "aah") o con una frase de letra que responde a la principal. Mantén el contracanto por debajo de la principal 2–4 dB en la mezcla y con un timbre distinto (más reverb, más filtrado).
Errores comunes
- Ritmo idéntico al de la melodía (se convierte en una armonización).
- Mismo registro y mismo timbre: las líneas se confunden.
- Contramelodía más interesante que la melodía, colocada bajo la voz durante la estrofa: distrae de la letra.
- Octavas y quintas paralelas con la melodía: las dos líneas se funden y pierden independencia.
Ejercicio práctico
Toma el estribillo de una canción tuya. Escribe una contramelodía para violonchelo (registro C3–G3) solo con notas de acorde y movimiento contrario, que se mueva únicamente cuando la voz sostiene una nota. Luego escribe una segunda para flauta una octava por encima de la voz con notas largas. Usa la primera en la segunda estrofa y la segunda en el último estribillo.
Enlaces
Contrapunto de primera especie, Guide tone lines, Call and response, Armonías paralelas vs independientes, Arreglo para cuerdas en el pop.